Desde el 1999, el Centro Cardiovascular de Puerto Rico y del Caribe, Dr. Ramón M. Suárez Calderón, se
convirtió en la primera y única Institución en el país que realiza trasplantes de corazón. El 30 de noviembre de 1998 la United Network for Organ Sharing (UNOS) por sus siglas en Inglés otorgó oficialmente al Centro Cardiovascular la certificación que le autoriza a realizar este tipo de cirugía. Con esta certificación el Centro Cardiovascular se posiciona entre un selecto grupo de reconocidos y prestigiosos hospitales de la nación norteamericana que realiza trasplantes de corazón.
Los pacientes puertorriqueños que han sido diagnosticados como fallo cardiaco terminal tienen la opción de ser trasplantados en nuestro país. Con esto el Centro Cardiovascular se convierte además, en el único programa en el Caribe para trasplante de corazón y el único programa asociado a UNOS ubicado fuera del continente americano.
El proceso de evaluación de los primeros candidatos a trasplante comenzó en enero de 1999. Los trasplantes de corazón están indicados para pacientes con enfermedad cardiaca en etapa terminal para los cuales la terapia convencional de medicamentos o cirugía ya no es una opción de tratamiento. El primer trasplante de corazón fue realizado en Puerto Rico el 27 de junio de 1999.
El programa de trasplante de corazón cuenta con la dirección del Dr. Iván F. González Cancel, cirujano cardiovascular y de trasplante y con la co-dirección del Dr. Héctor Banchs Pieretti, cardiólogo, el Dr. Rafael Calderón, cardiólogo, Dra Gisela Puig y Dr. Héctor Banchs Pieseth, cardiologos especialisas en fallo cardiaco. Comparte las labores de cirugía el Dr. Cid Quintana, cirujano cardiovascular de niños y adultos. El equipo de trasplante es uno multidisciplinario y está compuesto por: una administradora, tres coordinadoras de trasplante y dos asistentes administrativas.
Entre los médicos consultores se encuentra un nefrólogo, infectólogo, patólogo, sicólogo, neumólogo, y fisiatra. Otros consultores lo son la trabajadora social y planificación de alta, nutricionista y asesor financiero. Estos facilitan la espera del paciente y canalizan sus necesidades físicas y socio-sicológicas mientras espera por el corazón y luego de su implantación.
Cuando llega el día del trasplante, es el cirujano quien recibe la oferta por parte de UNOS y Life Link, única agencia en Puerto Rico autorizada al recogido de órganos. En conjunto con varios miembros del equipo de trasplante se analiza y se acepta o rechaza la oferta basándose en los criterios establecidos. Si se acepta la oferta, la sincronización del proceso de trasplante entre los cirujanos, el cardiólogo, la coordinadora, la agencia procuradora de órganos, el personal de sala de operaciones e intensivo quirúrgico permea durante todo el evento.
Las oficinas administrativas de trasplante están ubicadas en el segundo piso del Centro. En estas se efectúan las pruebas de consumo máximo de oxígeno en ejercicio, prueba de cernimiento antes del trasplante. Las evaluaciones antes del trasplante y cuidado complementario luego del mismo son coordinados en los servicios contratados de las clínicas de cardiología del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.
A octubre del 2023 hemos realizado 175 trasplantes de corazón
